General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), ABD Hava Kuvvetleri için geliştirdiği yeni nesil insansız savaş uçağına “Dark Merlin” adını verdiğini duyurdu. YFQ-42A kod adlı test platformunun resmi ismi, şirketin Müşterek Muharebe Uçağı (CCA) programı kapsamında belirlendi.
İlham Kaynağı: Doğa ve Mitoloji Bir Arada
Uçağın isimlendirilmesinde, avlarına ani saldırıları ve grup halinde hareket etme özellikleriyle bilinen yırtıcı bir doğan türünden esinlenildiği belirtildi. Bu kuşların, uçağın üretiminin yapıldığı Güney Kaliforniya ve San Diego bölgelerine mevsimsel göçler gerçekleştirdiği ifade edildi. Ayrıca, ismin Arthur efsanelerindeki büyücü Merlin’e de bir gönderme yaptığı aktarıldı. Bu seçimin, “yeterince gelişmiş teknolojinin sihirden ayırt edilemeyeceği” fikriyle, yarı otonom hava muharebesinin ulaştığı teknolojik seviyeyi sembolize ettiği vurgulandı.
GA-ASI Başkanı David R. Alexander, ismin uçağın özellikleriyle uyumuna dair şunları söyledi:
“Dark Merlin’ler hız ve aerodinamik için inşa edilmiş av makineleridir. Eğlence olsun diye diğer doğanları taciz ederler ve öldürdüklerini yerler. Bu isim yeni insansız savaş uçağımızı mükemmel bir şekilde özetliyor.”
Havacılık Terminolojisi ve Geliştirme Süreci
ABD Hava Kuvvetleri’nin kodlama sistematiğine göre, “Y” harfi modelin üretim öncesi test aşamasında olduğunu, “F” savaş uçağı sınıfını ve “Q” ise insansız araç statüsünü temsil ediyor. Uçağın seri üretime geçmesiyle birlikte bu ön ekin düşerek “FQ-42A” kodunu alması bekleniyor.
Nisan 2024’te başlayan CCA programı kapsamında geliştirilen platform, ilk uçuşunu Ağustos 2025’te tamamladı. Devam eden test sürecinde, tek tuşla otonom kalkış ve iniş yapabilen birden fazla Dark Merlin prototipi üretildiği ve görev otonomi yazılımlarının havada test edildiği bildirildi.
Modüler Tasarım ve Önceki Projeler
YFQ-42A’nın, görev sistemlerinin donanıma hızlı bir şekilde entegre edilmesini sağlayan modüler bir mimariye sahip olduğu belirtildi. Şirketin otonomi altyapısının, insanlı savaş uçakları ile insansız platformların karmaşık görevlerde birlikte çalışabilmesini (teaming) hedeflediği aktarıldı.
GA-ASI’nin insansız jet sistemleri alanındaki çalışmalarının, 2008 yılında başlatılan MQ-20 Avenger projesine dayandığı ifade edildi. Dark Merlin’in yapısal temellerinin ise, ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak yürütülen XQ-67A Harici Algılama İstasyonu (OBSS) platformunun elde ettiği uçuş verileriyle şekillendirildiği bilgisi paylaşıldı.
